Ανάνα στεκόταν μπροστά στο τεράστιο παράθυρο της κύριας κρεβατοκάμαρας και κοίταζε τον κήπο που φωτιζόταν από το φως του φεγγαριού. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά, ενώ ξεδιάλυνε την καρφίτσα που κρατούσε τα μαλλιά της δεμένα.
Ήξερε τι θα συμβεί. Είχε προετοιμαστεί ψυχολογικά για αυτή τη στιγμή από την ημέρα που οι γονείς της ανακοίνωσαν τα “μεγάλα νέα” – τον αρραβώνα της με τον Ιβάν Σεργκέγιεβιτς, έναν επιχειρηματία που ήταν τρεις φορές μεγαλύτερος από αυτήν, αλλά δέκα φορές πλουσιότερος από όλους τους γνωστούς της οικογένειας. Άκουσε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας να ανοίγει και τα βήματά του να πλησιάζουν. Δεν γύρισε.
«Άννα», η φωνή του ήταν εκπληκτικά ήρεμη, «σε παρακαλώ, κάθισε. Πρέπει να μιλήσουμε.»
Αργά στράφηκε προς αυτόν και τον είδε να στέκεται δίπλα σε μια πολυθρόνα. Δεν φορούσε πλέον το σακάκι του γαμήλιου κοστουμιού του, αλλά ήταν ακόμα ντυμένος με λευκό πουκάμισο και κομψό παντελόνι.
Τα γκρίζα του μαλλιά ήταν τέλεια χτενισμένα και τα γκρίζα μάτια του την κοιτούσαν με μια έκφραση που δεν μπορούσε να ερμηνεύσει.
Με την καρδιά της να χτυπά δυνατά, κάθισε στην άκρη του τεράστιου κρεβατιού και προετοιμάστηκε για αυτό που θεωρούσε τη μεγαλύτερη ταπείνωση της ζωής της.
Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς έμεινε όρθιος, με τα χέρια στις τσέπες του παντελονιού, και την παρατηρούσε προσεκτικά.
«Ξέρω ότι δεν ήθελες αυτόν τον γάμο», είπε ευθέως. «Ξέρω ότι οι γονείς σου σε πίεσαν ή – για να το πω πιο σωστά – σε ανάγκασαν.»
Η Άννα κοίταξε έκπληκτη προς αυτόν, ακούγοντας την ειλικρίνειά του.
«Πριν κάνουμε οτιδήποτε άλλο», συνέχισε, «θα ήθελα να σου ζητήσω κάτι.»
Η Άννα κατάπιε στεγνά. Αυτή ήταν η στιγμή.
«Θα ήθελα να μου υποσχεθείς κάτι», είπε ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς και έβγαλε έναν φάκελο από το συρτάρι του κομοδίνου. «Θέλω να τελειώσεις τις σπουδές σου.»
Η Άννα έμεινε καθισμένη με το στόμα ανοιχτό, αδυνατώντας να καταλάβει τι άκουσε.
«Πώς;»
«Τις σπουδές σου. Την ιατρική. Είσαι τρίτο έτος, αν δεν κάνω λάθος.»
Η Άννα κούνησε το κεφάλι της, ακόμα σοκαρισμένη.
«Έχω ετοιμάσει αυτά τα έγγραφα για σένα», συνέχισε και της έδωσε τον φάκελο. «Είναι ένας τραπεζικός λογαριασμός στο όνομά σου, με αρκετά χρήματα για να καλύψει τα δίδακτρα και τα έξοδα διαβίωσης για τα επόμενα χρόνια.»
«Θέλω να τελειώσεις τις σπουδές σου και να γίνεις ο γιατρός που πάντα ήθελες.»
Με τρεμάμενα χέρια, η Άννα άνοιξε τον φάκελο. Μέσα υπήρχαν τραπεζικές καταστάσεις, έγγραφα για ένα διαμέρισμα κοντά στο πανεπιστήμιο και άλλα έγγραφα που μόλις μπορούσε να διαβάσει, καθώς τα δάκρυά της θόλωναν την όρασή της.
«Δεν καταλαβαίνω», ψιθύρισε. «Γιατί;»
Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς κάθισε στην πολυθρόνα, φαινόταν ξαφνικά πιο ηλικιωμένος και κουρασμένος.
«Η γυναίκα μου, η Εκατερίνη, πέθανε πριν πέντε χρόνια», άρχισε, κοιτάζοντας το κενό. «Ήταν ογκολόγος. Ο πιο αφοσιωμένος άνθρωπος που έχω γνωρίσει ποτέ. Έσωσε εκατοντάδες ζωές, αλλά τη δική της δεν κατάφερε να τη σώσει.»
Έκανε μια παύση και πέρασε το χέρι του στο πρόσωπό του.
«Όταν σε είδα για πρώτη φορά εκείνη την φιλανθρωπική γιορτή, στην οποία ο πατέρας σου προσπαθούσε να κερδίσει την προσοχή μου, είδα στα μάτια σου την ίδια πάθος για την ιατρική που είχε και εκείνη. Την ίδια αποφασιστικότητα.»
Η Άννα ήταν μπερδεμένη.
«Αλλά… τον γάμο; Γιατί με παντρεύτηκες αν ήθελες απλώς να στηρίξεις τις σπουδές μου;»
Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς χαμογέλασε λυπημένα.
«Ο πατέρας σου έχει τεράστια χρέη. Πολύ μεγάλα. Μου πρότεινε μια συμφωνία – το χέρι σου σε αντάλλαγμα για τη διαγραφή των χρεών του. Η ιδέα ήταν δική του, όχι δική μου.»
Σηκώθηκε και πήγε προς το παράθυρο.
«Δεν έχω σκοπό να είμαι πραγματικός σύζυγος για σένα, Άννα. Είμαι εξήντα χρονών και έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου.»
«Αυτό που θέλω είναι να έχεις την ευκαιρία που η Εκατερίνη εκτιμούσε τόσο πολύ – να βοηθήσεις ανθρώπους μέσω της ιατρικής.»
Η Άννα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της. Όλες οι υποθέσεις της, όλος ο φόβος, όλα τα δάκρυα που είχε κρυφά χύσει…
«Αλλά τι θα πούμε στους άλλους; Στους γονείς μου;»
«Επίσημα, είμαστε παντρεμένοι. Θα ζήσεις στο διαμέρισμα κοντά στο πανεπιστήμιο και εγώ θα μείνω εδώ.»
«Θα συναντιόμαστε περιστασιακά σε κοινωνικές εκδηλώσεις και θα υποκρινόμαστε το ευτυχισμένο ζευγάρι. Εν τω μεταξύ, θα ακολουθήσεις το όνειρό σου.»
Γύρισε προς αυτήν και για πρώτη φορά, η Άννα είδε τρυφερότητα στα γκρίζα του μάτια.
«Όταν ολοκληρώσεις τις σπουδές σου και γίνεις πλήρης γιατρός, θα πάρουμε διαζύγιο ήσυχα.»
«Θα είσαι ελεύθερη να ζήσεις τη ζωή σου όπως θέλεις – με όποιον θέλεις. Το μόνο που ζητάω από εσένα είναι να χρησιμοποιήσεις το ταλέντο σου για να βοηθήσεις ανθρώπους, όπως θα ήθελε η Εκατερίνη.»
Η Άννα σηκώθηκε, σφιχτά κρατώντας τον φάκελο στην αγκαλιά της, τα δάκρυα κυλούσαν ασταμάτητα στα μάγουλά της.
«Γιατί το κάνεις αυτό για μένα; Δεν με γνωρίζεις καν.»
Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς χαμογέλασε – ένα αληθινό χαμόγελο που άλλαξε ολόκληρο το πρόσωπό του.
«Γιατί έχω δει πάρα πολλές ζωές να χάνονται για το χρήμα και τη δύναμη. Γιατί η Εκατερίνη θα ήθελε να κάνω κάτι σημαντικό με όλα αυτά», – έκανε μια αόριστη κίνηση προς το εντυπωσιακό σπίτι – «κάτι σημαντικό.»
Πήγε προς την πόρτα, έτοιμος να φύγει.
«Το δωμάτιό σου είναι έτοιμο – το πρώτο δωμάτιο αριστερά στο διάδρομο. Ξεκουράσου. Αύριο θα σε πάω στο νέο σου διαμέρισμα και θα σου εξηγήσω όλες τις λεπτομέρειες.»
Με το χέρι στην πόμολο, πρόσθεσε:
«Α, και Άννα; Συγχαρητήρια για την πρώτη θέση στην εξέταση ανατομίας του τελευταίου εξαμήνου. Η Εκατερίνη θα ήταν περήφανη για σένα.»
Η πόρτα έκλεισε αθόρυβα πίσω του και η Άννα έμεινε μόνη στο δωμάτιο – με τον φάκελο στο χέρι και μια αίσθηση ανακούφισης και θαυμασμού να την πλημμυρίζει.
Για πρώτη φορά μετά από μήνες, ένιωσε ελπίδα. Όχι μόνο γιατί απέφυγε αυτό που νόμιζε ότι ήταν ένας εφιάλτης, αλλά επειδή – με μια εντελώς απροσδόκητη έκπληξη – βρήκε έναν σύμμαχο εκεί που περίμενε έναν δήμιο.
Καθώς περπατούσε προς το δωμάτιό της, σκέφτηκε τη γυναίκα που δεν είχε γνωρίσει – την Εκατερίνη – και της ευχαρίστησε με την καρδιά της για το γεγονός ότι ακόμη και μετά το θάνατό της, ενέπνευσε καλοσύνη και συμπόνια.
Αυτή τη νύχτα, η Άννα αποκοιμήθηκε με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της – και δεν ονειρεύτηκε τους φόβους της για το μέλλον, αλλά τις ζωές που θα σώσει όταν επιτέλους γίνει η γιατρός που πάντα ήθελε να γίνει.
Τρία χρόνια μετά από εκείνη τη παράξενη νύχτα του γάμου, η Δρ Άννα Σεργκέγιεβνα στάθηκε μπροστά στον πρώτο της ασθενή ως γιατρός – με μια αυτοπεποίθηση και αποφασιστικότητα που έλαμπαν από κάθε ίνα της ύπαρξής της.
Και στην καρδιά της, υπήρχε μια αίσθηση ευγνωμοσύνης για τον γέρο άντρα με τα γκρίζα μάτια, που της είχε προσφέρει όχι μόνο ελευθερία, αλλά και ένα βαθύ μάθημα για τη γενναιοδωρία και την αξιοπρέπεια.
Ο Ιβάν Σεργκέγιεβιτς δεν ζήτησε ποτέ τίποτα σε αντάλλαγμα – μόνο να γίνει η αφοσιωμένη γιατρός που είδε σε αυτήν από την αρχή.
Και τώρα, φορώντας το λευκό ιατρικό χιτώνιο, που ενσωμάτωνε όλα όσα είχε ονειρευτεί, η Άννα ήταν αποφασισμένη να τιμήσει αυτή την υπόσχεση σε κάθε μέρα της καριέρας της.
0 comments:
Δημοσίευση σχολίου